厨师是一个古老的职业，最远可追溯到中国奴隶社会时期，那时候已经有职业厨师的出现，发展到21世纪，厨师已经有了几千年历史，是为数不多没有因为社会变迁而出现起伏的职业。

厨师这一职业出现很早，大约在奴隶社会，就已经有了专职厨师，根据史料记载，中国历史上第一位专职厨师是彭祖，生活在帝尧时期，彭祖因为善于调制味道鲜美的雉羹(野鸡汤)，献给帝尧食用，被帝尧封于大彭，也就是现在的徐州。

虽然彭祖的地位在当时很高，但是事实上，除了少数情况，在中国古代漫长的奴隶社会和封建社会，厨师这一行业的地位都是很低的，在几千年历史中，能够在历史中留下姓名的厨师少之又少，因为古代的厨师大多数都目不识丁，而古代有“万般皆下品惟有读书高”的说法，从事体力劳动的厨师自然社会地位不高。

当然，在中国几千年的历史长河中，也涌现出不少厨师人物，包括厨师三祖、中国古代十大厨师等，他们之中甚至不乏女厨师，为厨师行业的发展起到了不小的作用。

发展至今，21世纪的厨师虽然工作内容和以前没有太大差别，但是其社会地位已经有了翻天覆地的变化，现在的厨师收入高，决定了其社会地位已经不再像以前一样。